Emicrania e alimentazione

Che cos’è l’emicrania

L’emicrania è un disturbo neurologico diffuso e debilitante caratterizzato da episodi ricorrenti di forte mal di testa¹, spesso accompagnati da nausea, vomito e maggiore sensibilità alla luce e al suono². È un disturbo multidimensionale e complesso³, influenzato da fattori genetici e ambientali.

Il termine emicrania è di origine greca e deriva dalla parola hemicranias, che significa “metà della testa“. Questa è una caratteristica sorprendente della malattia, poiché la maggior parte delle persone avverte dolore solo in una parte della testa. Tuttavia, è comune anche il dolore bilaterale, che si manifesta nella parte anteriore e posteriore del cranio⁴.

Epidemiologia

La prevalenza mondiale dell’emicrania, che colpisce sia uomini che donne, è stimata tra il 15 e il 18%⁵. Essa è classificata tra le prime 40 condizioni al mondo per causa di disabilità, secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Il mal di testa rappresenta infatti il 4,4% di tutte le visite mediche nella medicina generale. Rappresenta anche il 5% dei ricoveri ospedalieri e circa il 20% delle visite nei reparti ambulatoriali neurologici⁶.

Inoltre gli studi degli ultimi anni suggeriscono però che l’emicrania non è solo una condizione neurologica, ma coinvolge anche complessi processi metabolici⁴.

L’asse microbioma-intestino-cervello

Esiste una rete di comunicazione bidirezionale tra intestino e cervello, rappresentata da una rete di comunicazione complessa, che include il sistema immunitario gastrointestinale (GI), i sistemi neuroendocrino  e nervoso enterici, il sistema nervoso centrale (SNC) e il microbioma intestinale (asse Microbioma, Intestino- Cervello, in inglese MGB).

Molti studi si stanno infatti concentrando sul ruolo del microbiota intestinale nella funzione cerebrale nel contesto dei disturbi neurologici. In particolare, l’asse MGB è stato implicato nella comprensione della fisiopatologia di un gruppo di disturbi neurologici, tra cui il disturbo dello spettro autistico, il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson⁷.

Uno studio recente (2024)⁸ ha osservato che alcuni ceppi batterici sono associati ad un aumentato rischio di sviluppo di emicrania (come ad esempio Lachnospiraceae UCG00), mentre altri, come Eubacterium e Bacterioides fragilis, sono associati ad un rischio minore di sviluppo di questa patologia.

Gli studi suggeriscono inoltre che la disbiosi  intestinale è un fattore che predispone alle cefalee e alle emicranie: il microbiota intestinale dei pazienti emicranici mostra infatti un numero sproporzionato di batteri che producono  ossido nitrico (NO) che è uno dei fattori scatenanti l’emicrania⁹.

E con l’alimentazione come comportarsi?

Molti studi sono in corso e ancora non è del tutto chiara quale sia la migliore alimentazione per limitare o prevenire gli attacchi di emicrania. Di sicuro alcune evidenze ci suggeriscono alcuni comportamenti da evitare per scatenare il doloroso mal di testa.

1. Diminuzione del sale: Analisi del liquido cerebrospinale di pazienti emicranici con ipertensione ha evidenziato elevati livelli di sodio soprattutto durante gli attacchi¹⁰.
2. Dieta a basso impatto glicemico: gli studi hanno evidenziato che diete come la chetogenica possono diminuire intensità e frequenza di attacchi di emicrania. Questo tipo di dieta non è indicata per tutti i pazienti e va comunque effettuata sotto il controllo del nutrizionista¹⁰.
3. Diminuzione degli alcolici: è documentato che l’alcol sia un fattore scatenante l’emicrania¹¹.
4. Moderato consumo di caffeina: la caffeina, consumata in maniera moderata, può aiutare a prevenire gli attacchi di emicrania, ma consumata in maniera eccessiva li può scatenare¹¹.
5. Riduzione degli omega 6 e aumento degli omega 3: un corretto equilibrio tra questi due componenti sembra essenziale per evitare di scatenare processi infiammatori. Limitare quindi grassi animali e oli vegetali (tranne quello di oliva) utilizzati in molti prodotti industriali e ricchi di omega 6 e aumentare il consumo di pesce e di alghe (ricchi di omega 3) per coloro che non consumano prodotti animali¹². Ricordo che il latte materno è ricchissimo di omega 3 utilissimi al neonato.
6. Aumento dell consumo di prodotti ricchi di vitamine del gruppo B: il consumo di prodotti integrali e vegetali ha dimostrato essere in grado di diminuire l’intensità e la frequenza degli attacchi di emicrania¹²

I prodotti vegetali, tra l’altro, con la loro fibra, fungono da prebiotici (cioè nutrimento) per i batteri “buoni” aiutando l’organismo a mantenere una corretta eubiosi intestinale fondamentale per l’asse microbioma-intestino-cervello.

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Bibliografia

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